Max Verstappen a frappé fort d'entrée à Spa-Francorchamps. Le pilote Red Bulla signé le meilleur chrono de cette première séance d'essais libres en 1'47"070, prenant un peu plus d'un dixième d'avance sur Lewis Hamilton et Charles Leclerc, tous deux très proches avec leur Ferrari.
Ce meilleur temps a d'autant plus de valeur que le Néerlandais ne roulait pas avec les dernières évolutions de sa RB. Après les dégâts subis en Autriche puis à Silverstone, Red Bull a choisi de revenir à un ancien aileron arrière pour ce début de week-end. Un choix qui na visiblement pas perturbé Verstappen, déjà très en confiance sur le tracé belge et capable de prendre les commandes de la séance sans attendre. Un détail qui n'a pas freiné Verstappen, déjà très à l'aise sur le circuit belge et capable de prendre les commandes de la séance sans réellement être inquiété. De quoi placer Red Bull en tête dès les premiers roulages du week-end.
Cette première heure de piste avait aussi une importance particulière pour plusieurs équipes venues avec des évolutions techniques. Toutefois, ces changements ont un coût : Lando Norris écopera d'une pénalité de dix places sur la grille, tandis qu'Isack Hadjar devra partir en fond de peloton après une sanction de vingt places.
En début de séance, George Russell a inscrit la première référence en 1'50"654 avant d'être rapidement dépassé par Hamilton puis Verstappen. Hadjar s'est ensuite illustré en devenant le premier pilote à descendre sous les 1'48. Un chrono facilité par son choix de pneus tendres, alors que la majorité du plateau roulait en gommes médiums.
Verstappen a ensuite pleinement exploité ses pneus pour creuser l'écart. Dans le même temps, Liam Lawson a évité de peu une sortie de piste après une légère perte de contrôle de sa Racing Bulls.
Du côté de McLaren, la séance a surtout servi à tester plusieurs configurations sur la voiture de Norris. Le Britannique a effectué quelques passages avec différentes pièces aérodynamiques sans chercher à réaliser un tour rapide représentatif.
L'un des moments marquants des EL1 est venu de Kimi Antonelli. Le leader du championnat a dû s'écarter brutalement pour éviter la Williams de Carlos Sainz, qui ne l'avait visiblement pas aperçu. Agacé, l'Italien a lâché un "Quel idiot !" à la radio. Sainz a ensuite été signalé aux commissaires pour avoir franchi la ligne d'entrée des stands, un incident examiné après la séance.
À mesure que les pneus tendres entraient en piste, les chronos se sont améliorés. Les Mercedes ont gagné quelques dixièmes mais sont restées à bonne distance de Red Bull et Ferrari. Antonelli, peu satisfait de ses tentatives en qualification, a même demandé à son équipe de privilégier les simulations de course, estimant ne pas être suffisamment en confiance sur les tours rapides.
Personne n'est finalement parvenu à déloger Verstappen de la première place. Hamilton et Leclerc complètent le trio de tête, tandis qu'Isack Hadjar confirme sa bonne forme avec le quatrième temps. Oscar Piastri termine cinquième malgré un problème de pression hydraulique en fin de séance, qui l'a contraint à rentrer lentement aux stands.
Antonelli prend la sixième place devant Norris et Russell. Arvid Lindblad et Gabriel Bortoleto complètent le top 10.
Plus loin, Lawson échoue aux portes du top 10 devant Nico Hülkenberg, Oliver Bearman, Alex Albon et Franco Colapinto. Esteban Ocon, qui célèbre ce week-end les dix ans de ses débuts en Formule 1, termine 16e devant Pierre Gasly. Les Cadillac de Valtteri Bottas et Sergio Pérez suivent, alors que Carlos Sainz conclut une séance compliquée avec le 20e chrono. Lance Stroll et Jak Crawford, qui remplaçait Fernando Alonso pour ces EL1, ferment la marche.
Les équipes disposent désormais de quelques heures pour analyser les données récoltées avant la deuxième séance d'essais libres, programmée à 17h00 (heure locale).
