Kimi Antonelli continue d'impressionner à Spa-Francorchamps. Déjà parmi les plus rapides vendredi, le jeune pilote Mercedes a de nouveau terminé en haut de la feuille des temps lors de la troisième et dernière séance d'essais libres grâce à un chrono de 1'45"990. Il devance Lando Norris de 0"139 et Max Verstappen de 0"148, de quoi arriver en confiance avant les qualifications. Chez Ferrari, en revanche, l'ambiance est bien différente : les mécaniciens n'ont que quelques heures pour remettre en état la voiture de Lewis Hamilton, parti à la faute dans les dernières minutes de la séance.
Le début des EL3 a été plutôt calme. Malgré l'ouverture de la voie des stands à 12h30, peu de pilotes se sont empressés de prendre la piste. Avec des conditions idéales, un grand soleil et un asphalte parfaitement sec, les équipes ont préféré patienter. Il a fallu attendre une vingtaine de minutes avant que le peloton ne commence réellement à enchaîner les tours.
Hamilton a été l'un des premiers à se lancer. Équipé des pneus tendres Pirelli, le Britannique a d'abord pris les commandes avec un tour en 1'47"436, rapidement imité par Oscar Piastri, très proche de son chrono. Quelques minutes plus tard, Arvid Lindblad a brièvement créé la surprise en installant sa Racing Bulls en tête, avant qu'Hamilton ne reprenne l'avantage en 1'46"789.
Pendant ce temps, Max Verstappen signait un premier tour encourageant qui le plaçait deuxième, à quatre dixièmes de la Ferrari. Les Mercedes, elles, ont attendu plus longtemps avant de sortir afin d'effectuer leurs simulations de qualifications dans des conditions plus représentatives.
Dès son premier tour rapide, Antonelli a frappé fort. Son chrono de 1'45"990 lui a permis de prendre la première place avec une marge confortable sur Hamilton. De son côté, George Russell n'a pas réussi à suivre le rythme. Le Britannique s'est plaint d'un manque de vitesse de pointe, expliquant avoir perdu près de six dixièmes dès le premier secteur.
La séance a également été compliquée pour Isack Hadjar. Le Français s'est immobilisé à la sortie des stands avant d'être ramené au garage. Une fois de retour en piste, il a évité de peu l'arrière de l'Aston Martin de Lance Stroll après un gros blocage de roues au virage 8. Au volant, son constat était sans appel : « Rien n'est prêt, tout est trop froid. »
Dans les dernières minutes, les chronos ont continué de tomber. Verstappen est revenu à moins de deux dixièmes d'Antonelli malgré un passage dans le gravier à la sortie du virage 9. Norris a ensuite grimpé au deuxième rang, repoussant Russell en quatrième position.
Antonelli a bien tenté d'améliorer une nouvelle fois sa référence, mais une sortie large à La Source, suivie d'une importante glissade dans la chicane des Combes, l'a empêché de faire mieux. Son meilleur tour est néanmoins resté intouchable jusqu'au drapeau à damier.
La fin de séance a été beaucoup plus délicate pour Hamilton. Alors qu'il occupait la cinquième place, le septuple champion du monde a perdu l'arrière de sa Ferrari dans le gauche du virage 13. La voiture a terminé sa course dans le gravier avant de s'immobiliser, endommagée. Ferrari dispose désormais de quelques heures seulement pour remettre la monoplace en état avant les qualifications.
Derrière les cinq premiers, Charles Leclerc a pris la sixième place devant Oscar Piastri. Les deux Audi de Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto suivent, tandis qu'Isack Hadjar complète le top 10 malgré une séance mouvementée.
Arvid Lindblad termine juste devant son coéquipier Liam Lawson. Ollie Bearman s'intercale entre les deux Alpine de Franco Colapinto et Pierre Gasly. Plus loin, Alex Albon se classe 16e devant Valtteri Bottas, Carlos Sainz — sous enquête pour une possible infraction sous drapeau jaune —, Esteban Ocon, Sergio Pérez, Fernando Alonso et Lance Stroll.
Tous les regards se tournent désormais vers les qualifications, où Antonelli tentera de transformer son excellente vitesse affichée depuis le début du week-end en pole position.
