Max Verstappen tient enfin sa première victoire de la saison 2026. Et pour retrouver le chemin du succès, le Néerlandais a dû traverser l’un des Grands Prix les plus mouvementés de l’année à Sepang.
Départ retardé, pluie torrentielle, choix de pneus opposés, voitures de sécurité et abandon de George Russell dans les dernières minutes : la course malaisienne a offert pratiquement tout ce qu’un Grand Prix peut réserver.
Parti en pole, Verstappen a pourtant été immédiatement débordé par les Mercedes. Kimi Antonelli et George Russell ont parfaitement profité des conditions délicates pour prendre les commandes au premier virage. Mais le pilote Red Bull n’a pas tardé à réagir. Il a dépassé Russell avant de revenir sur Antonelli, bien décidé à reprendre la première place.
La pluie avait déjà bouleversé tous les plans avant même que les feux ne s’éteignent. Une averse particulièrement violente s’était abattue sur le circuit environ une heure avant le départ, laissant de nombreuses zones détrempées et une importante quantité d’eau stagnante.
La course avait d’ailleurs été retardée de près de quarante minutes. Lors de la première procédure, plusieurs pilotes avaient rencontré des difficultés pour maintenir leur voiture sur la piste. La direction de course avait alors interrompu le départ et sorti le drapeau rouge.
La deuxième tentative allait enfin lancer les hostilités.
Une bataille de pneus dès les premiers tours
La majorité du peloton avait choisi les pneus intermédiaires. D’autres avaient tenté un pari beaucoup plus risqué avec les slicks. Lewis Hamilton et Charles Leclerc étaient notamment concernés, et ce choix les a immédiatement fait reculer dans la hiérarchie.
Hamilton a même dû composer avec un problème logiciel qui l’a fortement ralenti dans la ligne droite des stands. Ferrari lui a demandé de poursuivre, mais le Britannique avait déjà perdu énormément de terrain.
Leclerc, lui, a rapidement changé de stratégie en repassant aux intermédiaires. Hamilton a préféré prolonger son pari, espérant que la piste sèche suffisamment vite pour lui permettre de récupérer le temps perdu.
La sortie de Valtteri Bottas a finalement tout changé. La voiture de sécurité est entrée en piste et a offert aux pilotes en intermédiaires une occasion parfaite de passer aux pneus slicks.
Cette fois, le timing était le bon. La pluie annoncée ne s’est pas réellement installée et la piste a progressivement permis aux pneus secs de prendre l’avantage.
Verstappen a alors commencé à faire parler son rythme.
Après le redémarrage, il s’est rapproché d’Antonelli et a placé une attaque précise dans les premiers virages pour reprendre la tête. Russell a profité de la bataille pour dépasser son équipier et récupérer provisoirement la deuxième place, mais Antonelli n’a pas tardé à reprendre son bien.
Derrière eux, le Néerlandais commençait déjà à s’échapper.
Mercedes perd gros dans les dernières minutes
Pendant que Verstappen contrôlait la course, la bataille entre les deux Mercedes restait particulièrement intense. Antonelli cherchait à revenir sur la Red Bull, tandis que Russell tentait de rester dans le rythme de son équipier.
Russell a effectué son arrêt au 33e tour pour passer aux pneus tendres. Verstappen et Antonelli l’ont imité quelques instants plus tard.
Puis Alex Albon a immobilisé sa Williams, déclenchant une nouvelle voiture de sécurité virtuelle. Verstappen a dû repasser par les stands et a momentanément abandonné la tête à Antonelli.
Mais le scénario allait encore changer.
Une nouvelle neutralisation a permis à Verstappen de reprendre les commandes. Et alors que le peloton roulait derrière la voiture de sécurité, George Russell a connu le pire des dénouements. Sa Mercedes s’est immobilisée juste avant le premier virage. Abandon.
Le Britannique, qui sortait d’une victoire en Azerbaïdjan, voit ainsi ses espoirs de titre prendre un nouveau coup. Son retard sur Antonelli passe désormais à 84 points, alors qu’il ne reste plus que sept manches à disputer.
Hamilton et Leclerc sauvent les meubles
Ferrari peut, elle, repartir de Sepang avec le sourire.
Le départ avait pourtant été particulièrement compliqué pour Lewis Hamilton et Charles Leclerc. Les deux pilotes avaient pris le pari des pneus slicks alors que la piste était encore humide, ce qui les avait relégués loin du groupe de tête.
Mais à mesure que les conditions se sont améliorées, les Ferrari ont retrouvé du rythme.
Hamilton a signé une remontée impressionnante. Parti très loin, le Britannique a progressivement doublé ses adversaires jusqu’à revenir dans le sillage d’Isack Hadjar. Dans les derniers tours, il a porté son attaque au premier virage et s’est emparé de la troisième place.
Leclerc a fait exactement la même chose un tour plus tard.
Ferrari place donc ses deux voitures sur le podium, avec Hamilton troisième et Leclerc quatrième. Une excellente opération au regard du scénario du début de course.
Hadjar termine cinquième, devant Oscar Piastri et Liam Lawson. Fernando Alonso prend une solide huitième place, tandis que Lando Norris arrache la neuvième après une fin de course mouvementée.
Le pilote McLaren avait notamment perdu le contrôle de sa voiture derrière la voiture de sécurité et traversé les graviers avant de revenir dans les points.
Verstappen retrouve enfin le sommet
Devant, Verstappen n’a plus tremblé.
Le pilote Red Bull a parfaitement négocié le dernier redémarrage et a conservé suffisamment d’avance sur Antonelli pour franchir la ligne en vainqueur. Après une première partie de saison compliquée, Red Bull décroche enfin son premier succès de 2026.
Et Verstappen ne cachait pas son soulagement après l’arrivée.
« C'est une très belle victoire, après l'année que nous avons vécue et les progrès que nous avons réalisés », a-t-il déclaré. Le Néerlandais a notamment souligné le chaos du début de course et le choix des intermédiaires, qui a finalement permis à Red Bull de prendre l’avantage.
Verstappen s’impose avec 2,307 secondes d’avance sur Antonelli. Hamilton complète le podium à 4,919 secondes, devant Leclerc et Hadjar.
Cette victoire pourrait surtout avoir des conséquences importantes au championnat. L’abandon de Russell permet à Antonelli de renforcer sa position en tête, tandis que Mercedes voit son duel interne prendre une tournure de plus en plus déséquilibrée.
Et le calendrier ne laisse aucun répit. Après ce Grand Prix complètement fou à Sepang, la Formule 1 met désormais le cap sur Singapour, du 9 au 11 octobre, pour la dernière étape de ce triptyque asiatique.
