Kimi Antonelli a terminé la troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix de Bahreïn en tête. Le pilote Mercedes a signé un tour en 1’36’’302, devançant Max Verstappen de 0’’278 et Isack Hadjar de 0’’558.
Après un vendredi compliqué, Mercedes a donc retrouvé des couleurs dès le début de la journée de samedi. Les Flèches d’Argent avaient elles-mêmes décrit la veille comme l’un de leurs vendredis les plus difficiles de la saison. Antonelli a apporté une réponse assez nette sur la piste.
La séance avait pourtant démarré sans grande animation. À l’ouverture de la piste à 12h30, Sergio Perez a été le premier à s’élancer. Les pilotes ont ensuite progressivement rejoint le circuit, avec des choix de pneus différents selon les équipes. Charles Leclerc, notamment, a débuté en gommes dures et établi la première référence en 1’37’’772.
McLaren s’est rapidement installée aux avant-postes avec les pneus médiums. Lando Norris a pris la tête devant Oscar Piastri, avant qu’un drapeau rouge ne vienne interrompre la séance peu avant sa mi-course. Un petit débris s’était détaché de la Haas d’Ollie Bearman et avait nécessité une neutralisation temporaire.
La reprise a complètement relancé le classement. Red Bull a choisi les médiums avec ses pilotes, tandis qu’une grande partie du plateau s’est tournée vers les tendres. Antonelli en a profité pour placer une première référence en 1’36’’924.
Verstappen semblait lui aussi bien parti. Le Néerlandais a réalisé le meilleur premier secteur, mais son tour a été perturbé par le trafic. La piste devenait de plus en plus chargée et plusieurs pilotes ont été gênés dans leurs tentatives rapides. Lewis Hamilton, notamment, a dû lever le pied après avoir rattrapé les Racing Bulls d’Arvid Lindblad.
À quinze minutes du terme, les McLaren ont finalement chaussé les pneus tendres. Norris n’a toutefois pas réussi à faire mieux que sa troisième place provisoire, tandis que Piastri restait cinquième.
Les dernières minutes ont ensuite fait évoluer le classement à grande vitesse. Leclerc s’est intercalé entre les deux Mercedes, avant qu’Antonelli ne reprenne définitivement les commandes avec son 1’36’’302. Verstappen a terminé à moins de trois dixièmes, tandis qu’Isack Hadjar a créé la surprise en prenant la troisième place.
George Russell a placé la seconde Mercedes au quatrième rang, à 0’’610 de son coéquipier. Leclerc et Hamilton suivent aux cinquième et sixième positions. Norris et Piastri complètent le top 8, devant Franco Colapinto et Lindblad.
Derrière, Gabriel Bortoleto termine 11e, juste devant Fernando Alonso. Pierre Gasly, Esteban Ocon, Liam Lawson et Nico Hülkenberg complètent le groupe suivant. Bearman se classe 17e après l’incident qui a brièvement interrompu la séance.
Cette EL3 donne donc une première indication intéressante avant la bataille pour la pole. Mercedes semble avoir trouvé davantage de rythme, tandis que Red Bull reste bien placée avec Verstappen et Hadjar. La réponse définitive viendra désormais en qualifications, prévues à 16h00 heure locale.
