George Russell a frappé un grand coup dans les rues de Bakou. Le pilote Mercedes a décroché la pole position du Grand Prix d’Azerbaïdjan 2026 au terme d’une séance de qualifications animée, marquée surtout par l’élimination prématurée de son coéquipier Kimi Antonelli.
Avec un chrono de 1’42’’526, Russell s’est offert sa cinquième pole de la saison. Et pas de peu : Charles Leclerc, deuxième, a terminé à 837 millièmes de la Mercedes. Oscar Piastri complète la première ligne, à seulement un millième du pilote Ferrari.
Derrière eux, Isack Hadjar a encore impressionné pour son retour en qualifications avec Red Bull. Le Français s’élancera quatrième, devant Lando Norris, qui a compromis sa dernière tentative en bloquant ses roues. Lewis Hamilton prend la sixième place, devant Pierre Gasly, Max Verstappen, Carlos Sainz et Franco Colapinto.
Mais l'image forte de cette séance reste l'accident d'Antonelli.
Antonelli piégé dès la Q1
Tout avait pourtant commencé comme une qualification particulièrement ouverte. Mercedes, Ferrari, McLaren et Red Bull semblaient capables de jouer la pole, tandis que plusieurs pilotes du milieu de peloton affichaient un rythme intéressant.
Puis, au virage 1, Antonelli a perdu le contrôle de sa Mercedes et heurté le mur. La suspension de sa monoplace a été trop endommagée pour lui permettre de reprendre la piste. Le leader du championnat a donc été éliminé dès la Q1 et devra s'élancer depuis la 16e place.
Une situation d'autant plus frustrante que Russell, de l'autre côté du garage Mercedes, signait dans le même temps le meilleur chrono de la première partie de séance.
Les éliminations ont également concerné Gabriel Bortoleto, Nico Hülkenberg, Fernando Alonso, Sergio Pérez, Valtteri Bottas et Lance Stroll. Alonso partira toutefois encore plus loin après avoir reçu une pénalité sur la grille liée à l'utilisation de nouveaux éléments de son unité de puissance.
Russell ne laisse aucune chance en Q3
La Q2 a confirmé la domination de Russell. Le Britannique a de nouveau signé le meilleur temps, tandis que la bataille pour les dernières places qualificatives faisait rage derrière lui.
Hadjar s'est notamment mêlé aux meilleurs en prenant la troisième position provisoire. Pierre Gasly a lui aussi réalisé une belle performance avec Alpine, profitant notamment de l'aspiration de son équipier Franco Colapinto.
La Q3 devait donc offrir une bataille serrée entre les quatre équipes de pointe. Elle a finalement tourné à l'avantage de Russell.
Piastri avait d'abord placé McLaren en tête, profitant de l'aspiration, avant que Russell ne sorte un tour particulièrement impressionnant. Le pilote Mercedes a repris la première place avec environ quatre dixièmes d'avance sur Leclerc.
Et il a encore amélioré son chrono lors de sa dernière tentative.
1’42’’526.
Leclerc n'a pas pu répondre. Piastri non plus. Avec 0,837 seconde d'avance sur la Ferrari, Russell a signé l'un des écarts les plus importants jamais vus pour une pole dans sa carrière.
« Ça faisait longtemps, alors ça fait vraiment du bien », a expliqué Russell après la séance, soulignant qu'il s'agissait probablement du plus gros écart de sa carrière, toutes catégories confondues.
Le Britannique disposera donc de la meilleure position de départ samedi, avec Leclerc et Piastri à ses côtés. Pour Mercedes, la situation est en revanche plus contrastée : Russell partira en pole, tandis qu'Antonelli devra remonter depuis le fond du top 20.
Le départ du Grand Prix d'Azerbaïdjan 2026 sera donné samedi à 15h00, heure locale, dans les rues de Bakou.
