George Russell peut souffler. Le pilote Mercedes a remporté le Grand Prix d’Azerbaïdjan au terme d’une course complètement débridée, marquée par les accidents, les voitures de sécurité et un final irrespirable face à Max Verstappen. Le Britannique ne devance finalement le pilote Red Bull que de 0,196 seconde.
Parti depuis la pole, Russell avait pourtant semblé intouchable pendant une grande partie de l’épreuve. Son avance a dépassé les dix secondes avant que les différents incidents ne viennent redistribuer les cartes. Verstappen, lui, a progressivement remonté jusqu’à la deuxième place et s’est lancé dans une chasse effrénée derrière la Mercedes.
Jusqu’au dernier virage, la victoire est restée incertaine.
Russell prend immédiatement les commandes
Le week-end avait déjà très bien commencé pour Russell. En qualifications, le pilote Mercedes avait signé un tour remarquable pour décrocher la pole avec 0,837 seconde d’avance sur Charles Leclerc. Une marge énorme sur le circuit urbain de Bakou.
Au départ, il n’a laissé aucune ouverture à ses poursuivants. Piastri s’est emparé de la deuxième place devant Leclerc, tandis que Norris et Hadjar se disputaient la quatrième position.
Verstappen a rapidement commencé sa remontée. Après avoir dépassé Hamilton, le Néerlandais s’est attaqué aux pilotes placés devant lui. Hadjar a, lui aussi, été particulièrement agressif. Le Français a repris la quatrième place à Norris avant de s’offrir Leclerc quelques virages plus tard.
Red Bull affichait un rythme solide et Verstappen n’a pas tardé à dépasser la Ferrari à son tour.
Devant, Russell pouvait gérer.
Les incidents changent complètement la course
Pendant que les leaders se rapprochaient les uns des autres, le circuit commençait à faire des victimes.
Norris a d’abord bloqué ses roues avant de perdre du terrain. Puis Alex Albon a commis une erreur au virage 6. Sa Williams a terminé dans le mur, obligeant la direction de course à envoyer la voiture de sécurité.
Les leaders en ont profité pour passer par les stands et chausser des pneus neufs. Red Bull a parfaitement géré son double arrêt, permettant à Verstappen et Hadjar de conserver leurs positions.
Russell a toutefois réussi son redémarrage et gardé la tête.
Le calme n’aura pas duré longtemps.
À l’approche du premier virage, Franco Colapinto a bloqué ses roues et percuté Pierre Gasly. Norris, qui se trouvait juste derrière, n’a pas pu éviter le contact. Les trois pilotes ont terminé hors course, provoquant une deuxième intervention de la voiture de sécurité.
Une course déjà chaotique venait de basculer dans une nouvelle dimension.
Piastri perd le podium
Au moment où la course repart, Verstappen finit par prendre la deuxième place à Piastri. L’Australien occupait pourtant une position idéale depuis le départ et semblait bien parti pour monter sur le podium.
Quelques tours plus tard, tout s’est écroulé.
Piastri a bloqué ses roues au premier virage et effectué un tête-à-queue. Il a repris la piste très loin des premières places et a finalement terminé 14e.
Ce nouvel incident a également permis à Andrea Kimi Antonelli de continuer sa remontée. Parti seulement 16e après avoir percuté le mur lors de la première séance de qualifications, le pilote Mercedes a progressivement récupéré des positions avant de terminer cinquième.
Une belle opération au milieu d’une course où beaucoup de favoris ont laissé des plumes.
Verstappen pousse Russell jusqu’au bout
À mesure que les tours passaient, l’écart entre Russell et Verstappen diminuait.
Le pilote Red Bull était désormais dans les échappements de la Mercedes et cherchait la moindre opportunité. Russell, de son côté, devait composer avec des pneus qui commençaient à lui poser problème. Il avait déjà frôlé le mur au virage 15 et demandé à son équipe de surveiller la situation.
Puis Bottas est venu ajouter une dernière dose de suspense. Le pilote Cadillac a percuté les barrières en fin de course, provoquant un nouveau drapeau jaune. Mais cette fois, la voiture de sécurité n’est pas intervenue.
Le dernier tour pouvait donc se jouer à pleine vitesse.
Verstappen a tout tenté. Dans la longue ligne droite de Bakou, la Red Bull s’est rapprochée dangereusement de la Mercedes et s’est même portée à hauteur de Russell dans les derniers mètres.
Mais cela n’a pas suffi.
Russell a résisté jusqu’à la ligne et remporté la course avec seulement 0,196 seconde d’avance sur Verstappen.
Une huitième victoire en Formule 1 pour Russell
Cette victoire est la troisième de Russell cette saison et la huitième de sa carrière. Elle vient récompenser un week-end parfaitement maîtrisé, même si le Britannique a bien cru perdre la course dans les derniers instants.
Après l’arrivée, il a notamment raconté avoir rencontré un problème de puissance dans le dernier tour après avoir levé le pied sous drapeau jaune. Verstappen était alors suffisamment proche pour lui faire sérieusement craindre le pire.
« C'est incroyable d'être de retour sur la plus haute marche du podium », a déclaré Russell, en remerciant également son équipe pour son soutien dans les moments difficiles.
Derrière lui, Hadjar a complété le podium et offert à Red Bull une double présence parmi les trois premiers. Leclerc termine quatrième, devant Antonelli et Hamilton.
Lindblad a pris la septième place devant Ocon, Bearman et Sainz. Haas place ainsi ses deux voitures dans les points pour la première fois de la saison.
Plus loin, Hulkenberg termine 11e, devant Lawson et Bortoleto. Piastri et Perez complètent le classement des pilotes ayant franchi la ligne.
Norris, Albon, Colapinto, Gasly et Bottas ont abandonné après des incidents, tandis qu’Alonso et Stroll ont été contraints de renoncer à cause de problèmes mécaniques.
À Bakou, Russell aura donc résisté à tout : aux pièges du circuit, aux neutralisations et surtout à la pression de Verstappen. Une victoire qui s’est décidée à quelques centimètres près.
