Le week-end hongrois a bien commencé pour Charles Leclerc. Le Monégasque a dominé la première séance d'essais libres en 1'19"075, repoussant Max Verstappen à près d'une demi-seconde. Tout semblait sous contrôle pour le pilote Ferrari, avant qu'un souci mécanique ne mette un terme à sa séance à quelques minutes du drapeau à damier.
À sept minutes du drapeau à damier, un élément de la SF-26 a cédé dans le virage 13. Le Monégasque est malgré tout parvenu à ramener sa monoplace jusqu'à l'entrée de la voie des stands, où elle s'est finalement immobilisée. Un contretemps que Ferrari devra analyser avant la deuxième séance.
Cette première heure de roulage était particulièrement attendue, plusieurs équipes ayant apporté des évolutions importantes pour cette 40e édition du Grand Prix de Hongrie. Dès l'ouverture de la piste, les monoplaces se sont rapidement élancées afin de récolter un maximum de données sur un Hungaroring qui gagnait en adhérence tour après tour.
Mercedes avait choisi de faire rouler Fred Vesti à la place de Kimi Antonelli, l'un des cinq pilotes débutants présents lors de cette séance. George Russell a d'abord pris les commandes avec les pneus médiums avant d'être rapidement dépassé par Leclerc, puis par Verstappen.
Le Néerlandais n'a cependant pas connu un début de séance idéal. Gêné par Carlos Sainz dans son premier tour rapide, il a ensuite pris la tête malgré des plaintes à la radio concernant les rétrogradages de sa Red Bull, qu'il jugeait "horribles". L'incident avec Sainz sera examiné après la séance.
Leclerc a ensuite repris l'avantage en améliorant progressivement son chrono, malgré un léger trafic avec Lewis Hamilton. Le Britannique s'est finalement installé au troisième rang, tout en regrettant une Ferrari qu'il estimait trop rigide. George Russell a été le premier à passer en pneus tendres, un choix qui lui a permis de prendre provisoirement les commandes de la séance. Son chrono n'a toutefois pas résisté bien longtemps : Verstappen a repris la tête dans la foulée, avant d'être à son tour délogé par Leclerc.
La séance a ensuite été neutralisée par un drapeau rouge après l'abandon de Lance Stroll. À la sortie du virage 3, la suspension arrière gauche de son Aston Martin a brutalement cédé, envoyant le Canadien en tête-à-queue avant qu'il ne soit contraint d'immobiliser sa monoplace.
Une fois la piste dégagée, les pilotes ont retrouvé le Hungaroring pour boucler leurs derniers relais, avec un programme essentiellement axé sur les simulations de qualification en pneus tendres. Carlos Sainz a notamment tiré tout droit au premier virage après un important blocage des roues avant, tandis que George Russell continuait de chercher le bon équilibre sur sa Mercedes.
Au classement final, Leclerc conserve donc la première place devant Verstappen et Hamilton. Isack Hadjar confirme la bonne forme de Red Bull avec la quatrième position, devant Russell. Gabriel Bortoleto, Fred Vesti, Nico Hülkenberg, Arvid Lindblad et Liam Lawson complètent le top 10.
Lando Norris termine aux portes du top 10, devant Esteban Ocon, Fernando Alonso, Pierre Gasly et Alex Albon. Plus loin, Leonardo Fornaroli poursuivait son programme d'essais avec McLaren en remplacement d'Oscar Piastri, notamment pour évaluer le nouvel aileron arrière de l'écurie. Ryo Hirakawa, Sergio Pérez, Paul Aron, Colton Herta, Lance Stroll et Carlos Sainz ferment la marche de cette première séance avant les EL2 programmés plus tard dans la journée.
