Lando Norris a envoyé un premier message fort avant les qualifications. Le pilote McLaren a signé le meilleur chrono de la troisième et dernière séance d'essais libres du Grand Prix de Hongrie en 1'17"939, devançant Lewis Hamilton de 117 millièmes et Kimi Antonelli de 129 millièmes seulement. De quoi confirmer que McLaren, Ferrari et Mercedes semblent se tenir en quelques dixièmes sur le Hungaroring.
Dès le début de la séance, plusieurs pilotes avaient des choses à rattraper après un vendredi compliqué. Franco Colapinto a été le premier à prendre la piste pour Alpine, bien décidé à retrouver du temps de roulage après sa sortie de piste de la veille, qui avait lourdement endommagé sa monoplace. Même objectif pour Lance Stroll, privé d'EL2 après son tête-à-queue provoqué par un souci de suspension lors de la première séance. Le Canadien devait également poursuivre son adaptation aux importantes évolutions apportées sur l'Aston Martin.
En revanche, Arvid Lindblad est longtemps resté bloqué dans son garage. Racing Bulls travaillait encore sur un problème moteur, après avoir déjà dû enfreindre le couvre-feu durant la nuit pour intervenir sur la voiture de Liam Lawson.
Pendant une bonne partie de la séance, Norris a occupé la première place avec un premier chrono de référence en pneus tendres. Derrière lui, les écarts restaient serrés, même si plusieurs favoris, dont Max Verstappen, George Russell et Kimi Antonelli, n'avaient pas encore quitté les stands.
La séance a ensuite été interrompue par un drapeau rouge. Sergio Pérez, désormais chez Cadillac, s'est immobilisé après la sortie des stands, près du virage 2. À la radio, le Mexicain a signalé un problème mécanique accompagné d'une défaillance du freinage arrière, évoquant même un début d'incendie au niveau des freins.
Après une dizaine de minutes d'interruption, les voitures ont retrouvé la piste pour un dernier run avant les qualifications. Russell s'est immédiatement placé derrière Norris, Verstappen s'est installé dans le haut du classement et Antonelli a vu un premier tour rapide être annulé pour dépassement des limites de la piste.
La hiérarchie a ensuite évolué à plusieurs reprises. Hamilton a d'abord pris les commandes pour Ferrari, avant d'être dépassé par son coéquipier Charles Leclerc. Antonelli s'est ensuite intercalé entre les deux Ferrari, tout en demandant à Mercedes de vérifier le fond plat de sa monoplace après un passage agressif sur un vibreur.
Dans le dernier quart d'heure, les chronos sont tombés les uns après les autres. Antonelli a brièvement pris la tête en 1'18"254, avant que Norris ne réplique aussitôt. Hamilton pensait ensuite avoir réalisé le tour parfait avec un 1'18"056, mais le Britannique de McLaren a trouvé encore plus de rythme dans son ultime tentative. Cette fois, sans la moindre erreur dans le dernier virage, il a signé un impressionnant 1'17"939 qui est resté intouchable jusqu'au drapeau à damier.
Antonelli complète le podium de cette ultime séance devant Leclerc et Oscar Piastri. George Russell prend la sixième place, à un peu plus de six dixièmes de Norris. Les Red Bull de Max Verstappen et Isack Hadjar suivent aux septième et huitième rangs, ce dernier se plaignant d'une monoplace « impossible à piloter » dans les derniers instants.
Liam Lawson décroche une encourageante neuvième place pour Racing Bulls. Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto placent les deux Audi dans le top 11, tandis que Lindblad, malgré ses soucis techniques, parvient finalement à signer un chrono. Plus loin, Pierre Gasly, Franco Colapinto, Esteban Ocon, Ollie Bearman, Fernando Alonso, Lance Stroll, Valtteri Bottas ainsi que les Williams de Carlos Sainz et Alex Albon ferment la marche. Quant à Sergio Pérez, son problème mécanique l'a empêché de reprendre la piste après son abandon prématuré.
À quelques heures des qualifications, une chose paraît déjà acquise : McLaren, Ferrari et Mercedes semblent en mesure de se disputer la pole position, avec des écarts si faibles que le moindre détail pourrait faire la différence.
