Kimi Antonelli a confirmé ses bonnes sensations à Spielberg. Déjà en vue lors de la première séance d'essais libres, le pilote Mercedes a remis ça vendredi après-midi en signant le meilleur chrono des EL2. Il devance les deux McLaren d'Oscar Piastri et de Lando Norris au terme d'une séance marquée par plusieurs interruptions et quelques soucis mécaniques.
Avec des températures un peu plus clémentes que quelques heures plus tôt, les équipes ont pu entrer dans le vif de leur programme. Les pilotes titulaires, absents lors des EL1 pour laisser leur place à plusieurs rookies, étaient tous de retour. C'était notamment le cas de Charles Leclerc, qui retrouvait sa Ferrari après avoir cédé son baquet à Dino Beganovic en début de journée.
Les premiers tours n'ont d'ailleurs pas tardé à donner le ton. Nico Hülkenberg est rapidement parti large, laissant penser que les soucis de freinage aperçus chez Audi lors de la première séance n'étaient pas totalement derrière eux. Devant, Lando Norris s'est montré le plus rapide sur les pneus médiums avec un premier temps de référence en 1'08"000, juste devant son coéquipier.
La séance a ensuite été brièvement neutralisée. Malgré un changement de calculateur moteur entre les deux séances, Pérez a de nouveau rencontré des problèmes techniques. Le pilote Cadillac a dû abandonner provoquant l'intervention de la voiture de sécurité virtuelle et interrompant le travail des équipes pendant quelques minutes.
À la reprise, George Russell s'est rapproché des avant-postes sans parvenir à inquiété Norris. Le Britannique de McLaren a lui-même connu un moment délicat en effectuant un tête-à-queue dans une zone de dégagement alors qu'il tentait d'améliorer son temps.
C'est finalement Antonelli qui a pris les commandes de la séance. Premier pilote à descendre sous la barre des 1'07, l'Italien a continué à améliorer son chrono pour s'arrêter à 1'07"014. Personne n'a réussi à faire mieux.
Derrière lui, McLaren a confirmé son excellente forme. Oscar Piastri s'est brièvement installé en tête avant de céder face au pilote Mercedes, tandis que Lando Norris a complété le trio de tête après une journée globalement très convaincante pour l'écurie britannique.
La séance a également tourné au cauchemar pour Cadillac. Après les ennuis de Pérez, Valtteri Bottas a signalé de la fumée dans son cockpit avant de rentrer lentement aux stands. Un début d'incendie s'est déclaré sur le plancher de sa monoplace, mettant un terme prématuré à sa journée et laissant l'équipe américaine avec un important travail avant la dernière séance d'essais.
Max Verstappen a finalement limité les dégâts en décrochant la quatrième place malgré une séance compliquée. Lewis Hamilton complète le top 5 devant George Russell, Isack Hadjar et Charles Leclerc. Liam Lawson et Gabriel Bortoleto ferment le top 10.
Pierre Gasly échoue aux portes des dix premiers avec la onzième position, devant Arvid Lindblad, Ollie Bearman, Nico Hülkenberg et Esteban Ocon. Plus loin, Franco Colapinto termine seizième devant les deux Williams d'Alex Albon et Carlos Sainz, tandis que Fernando Alonso et Lance Stroll ferment la marche des pilotes ayant bouclé un temps représentatif.
Les équipes vont désormais analyser les nombreuses données récoltées lors de cette première journée avant de retrouver la piste samedi pour la troisième séance d'essais libres. Les qualifications, prévues dans l'après-midi, permettront de savoir si Mercedes est en mesure de transformer cette belle performance d'Antonelli en véritable avantage au moment décisif.
