Lewis Hamilton a parfaitement lancé son week-end à Silverstone. Porté par son public à Silverstone, le pilote Ferrari a réalisé le meilleur chrono de cette unique séance d'essais libres en 1'29"260. Il a devancé Kimi Antonelli de 0"213, tandis que son coéquipier Charles Leclerc a terminé à près de six dixièmes.
Avec le format Sprint, cette unique heure de roulage avait une importance toute particulière. Les équipes n'avaient qu'une seule occasion de peaufiner leurs réglages et de récolter des données avant les qualifications sprint programmées quelques heures plus tard. Les équipes n'avaient qu'une seule occasion de récolter des données avant les qualifications sprint prévues plus tard dans la journée. Dès l'ouverture de la voie des stands, les pilotes se sont précipités en piste, Hamilton étant le premier à quitter son garage.
Parti en pneus durs, Hamilton a d'abord signé le premier chrono de référence avant de voir ses rivaux le déloger au fil des tours. Mercedes a rapidement affiché un bon niveau de performance, George Russell passant un temps en tête de la feuille des temps. Oscar Piastri s'est lui aussi invité aux avant-postes avec une McLaren équipée d'une livrée spéciale rendant hommage à la monoplace pilotée par Bruce McLaren en 1966.
La hiérarchie est ensuite restée en mouvement. Red Bull a montré un visage encourageant après son élan acquis en Autriche, avec Max Verstappen et Isack Hadjar régulièrement aux avant-postes. De son côté, Lando Norris a connu une séance plus compliquée. Un tour lui a été retiré pour dépassement des limites de la piste avant qu'il ne soit contraint d'interrompre une autre tentative et de rentrer au garage alors qu'il occupait la huitième place.
Kimi Antonelli a également animé cette première heure d'essais. Malgré quelques remarques initiales concernant le déploiement de l'énergie, le leader du championnat est parvenu à corriger le tir et à signer un chrono de 1'30"777, prenant provisoirement les commandes.
Hamilton n'a toutefois pas tardé à reprendre son bien. Très à l'aise sur son circuit fétiche, où il vise une dixième victoire historique ce week-end, le Britannique a d'abord abaissé la marque en 1'30"521 avant d'améliorer encore son chrono lorsque les équipes ont chaussé les pneus médiums puis tendres dans les dernières minutes. Personne n'a réussi à faire mieux.
La séance a également été marquée par une grosse frayeur pour Oscar Piastri. L'Australien a perdu l'arrière de sa McLaren à Becketts avant de partir en tête-à-queue dans la zone de dégagement. Il est toutefois parvenu à éviter les barrières, expliquant ensuite que ses pneus étaient « morts ».
Au classement final, Hamilton devance Antonelli et Leclerc, tandis que George Russell complète un solide tir groupé des Mercedes en quatrième position devant Piastri. Max Verstappen échoue aux portes du top 5, suivi de Norris et Hadjar. Nico Hülkenberg et Liam Lawson prennent les neuvième et dixième places.
Plus loin, Franco Colapinto termine devant Gabriel Bortoleto, Arvid Lindblad, Ollie Bearman et Carlos Sainz. Esteban Ocon se classe 16e devant Alex Albon, les deux Cadillac de Valtteri Bottas et Sergio Perez, puis Fernando Alonso, Pierre Gasly et Lance Stroll.
Les équipes disposent désormais de seulement quelques heures pour analyser les données récoltées lors de cette unique séance avant de replonger en piste pour les qualifications sprint, programmées à 16h30.
