Max Verstappen a encore frappé. Vendredi soir, dans les rues de Singapour, le pilote Red Bull a signé le meilleur temps des qualifications sprint et s'élancera en tête samedi. George Russell a bien tenté de lui contester la première place, mais le Britannique a échoué à 120 millièmes. Charles Leclerc complète le trio de tête, à moins d'un quart de seconde du Néerlandais.
La bataille s'annonçait serrée après une unique séance d'essais libres, et elle l'a été jusqu'au bout. Quatre équipes pouvaient raisonnablement espérer décrocher la pole. Mais au moment de boucler son dernier tour, Verstappen a trouvé ce petit supplément de vitesse qui fait souvent la différence sur un circuit aussi exigeant que Marina Bay. Son chrono de 1 min 31 s 156 lui a permis de mettre tout le monde d'accord.
Cette performance arrive quelques jours après sa première victoire de la saison 2026. Le pilote Red Bull semble avoir retrouvé de bonnes sensations, et ce nouveau résultat vient renforcer cette impression. Il a même dû attendre la décision des commissaires avant d'être définitivement fixé sur sa pole, une enquête ayant été ouverte après un possible dépassement sous drapeau jaune en SQ1. Finalement, aucune pénalité ne lui a été infligée.
Russell et Leclerc n'étaient pas loin
George Russell peut nourrir quelques regrets. Le pilote Mercedes a terminé à seulement 0,120 seconde de Verstappen, alors qu'il avait connu une SQ2 mouvementée. Un blocage de roues avait compromis sa première tentative et l'avait momentanément placé dans une situation délicate. Il a toutefois réussi à réagir au bon moment pour se qualifier en SQ3, avant de signer le deuxième temps de la séance.
Charles Leclerc s'est lui aussi mêlé à la lutte pour la pole. Le Monégasque a arrêté le chronomètre en 1 min 31 s 399, à 0,243 seconde de Verstappen. Ferrari avait montré un rythme intéressant tout au long des qualifications, même si cela n'a finalement pas suffi pour décrocher la première place.
Derrière le trio de tête, Oscar Piastri a signé le quatrième temps, à seulement 55 millièmes de Leclerc. Son coéquipier Lando Norris complète le top 5. Le Britannique avait pourtant pris les commandes en début de SQ3, avec un tour en 1 min 31 s 587, avant de voir Leclerc puis Verstappen améliorer sa marque.
McLaren avait donc de quoi espérer mieux. Les deux pilotes ont été dans le rythme, mais aucun n'a réussi à trouver le tour parfait au moment décisif.
Lewis Hamilton s'élancera depuis la sixième place. Le pilote Ferrari avait pourtant montré de belles choses en deuxième partie de séance, au point de prendre provisoirement l'avantage sur Verstappen. Il n'a pas réussi à confirmer en SQ3 et termine finalement derrière les deux McLaren.
Kimi Antonelli, leader du championnat, a pris la septième place devant Liam Lawson. Isack Hadjar et Pierre Gasly complètent les dix premiers, malgré l'annulation de leurs chronos en SQ3.
Pérez dans le mur, Cadillac déjà en difficulté
Les qualifications avaient pourtant commencé de manière chaotique. En SQ1, Sergio Pérez a percuté les barrières au virage 4, endommageant l'aileron avant de sa Cadillac. Le Mexicain a ensuite tenté de regagner les stands, mais la pièce endommagée est restée coincée sous sa voiture. Des débris ont alors été dispersés sur la piste, obligeant la direction de course à interrompre la séance au drapeau rouge.
Il restait environ six minutes au chronomètre et plusieurs pilotes n'avaient pas encore réalisé de tour suffisamment rapide. La reprise s'annonçait donc particulièrement tendue. Dans ces conditions, le moindre problème pouvait coûter une qualification.
Pérez a finalement terminé 21e, juste devant Carlos Sainz, tandis que Valtteri Bottas s'est classé 20e et Alex Albon 19e. Pour Cadillac comme pour Williams, la soirée a été compliquée. Aucun des quatre pilotes n'a réussi à atteindre la SQ2.
Arvid Lindblad et Lance Stroll ont également été éliminés dès cette première phase. Le jeune pilote britannique, qui avait annoncé vouloir aborder ce week-end avec prudence après plusieurs accidents sur des circuits urbains, a manqué de peu la qualification pour la suite.
La SQ2 a ensuite réservé son lot de rebondissements. Russell, en difficulté après son blocage de roues, a dû sortir le grand jeu dans les dernières minutes pour sauver sa place. Son retour dans le top 10 a finalement condamné Franco Colapinto, qui a échoué à la 11e position.
Nico Hülkenberg, Oliver Bearman, Gabriel Bortoleto, Fernando Alonso et Esteban Ocon ont eux aussi été éliminés à ce stade.
Un dernier tour décisif pour Verstappen
Tout s'est joué en SQ3, lorsque les pilotes ont chaussé les pneus tendres pour leur ultime tentative. Norris a été le premier à frapper avec son chrono de 1 min 31 s 587. Piastri s'est également montré rapide, mais les Mercedes n'ont pas réussi à se mêler immédiatement à la lutte pour la première place.
Leclerc a ensuite pris l'avantage sur Norris pour quelques millièmes. Il restait alors à voir ce que Verstappen pouvait produire. La réponse n'a pas tardé.
Verstappen a fait la différence dans le dernier tour. Très rapide dès le premier secteur, le Néerlandais n'a rien lâché jusqu'à la ligne d'arrivée pour signer un chrono de 1 min 31 s 156. Russell a bien tenté de revenir, mais Mercedes a dû se contenter de la deuxième place. Derrière, Leclerc termine troisième, juste devant Piastri et Norris.
À l'arrivée, le pilote Red Bull était forcément satisfait, d'autant qu'il ne s'attendait pas à une telle performance avec les pneus tendres.
« À Singapour, c'est toujours serré. Surtout au tour, on attaque à fond, parfois près des murs. C'est sûr qu'une fois les pneus tendres chaussés, la voiture a pris vie, mais je ne m'attendais pas à ça. Évidemment, je suis ravi d'être premier », a-t-il confié.
Sur les rues de Marina Bay, décrocher la pole ne se résume pas à trouver de la vitesse. La piste est bosselée, l'humidité complique les choses et les murs sont toujours à quelques centimètres. Il faut attaquer sans dépasser la limite, au risque de perdre gros sur la moindre erreur. Verstappen a réussi à trouver le bon équilibre au moment où cela comptait le plus.
Le plus dur reste à faire samedi
Verstappen a désormais un premier avantage, mais il devra le défendre lors du Sprint, prévu samedi à 17 heures, heure locale. La course se disputera sur 21 tours et promet une lutte serrée entre Red Bull, Mercedes, Ferrari et McLaren.
Russell sera en première ligne à ses côtés, avec Leclerc en embuscade. Piastri et Norris auront eux aussi leur mot à dire, d'autant que les écarts observés en qualifications laissent présager une course disputée.
Reste à voir si Verstappen pourra conserver son avantage au départ et gérer la pression jusqu'au drapeau à damier. À Singapour, une bonne position sur la grille compte énormément, mais elle ne met personne à l'abri d'une erreur ou d'une intervention de la voiture de sécurité.
Une chose est certaine : avec cette pole, Verstappen a posé les bases d'un week-end prometteur. Samedi, il lui faudra maintenant transformer l'essai.
