Kimi Antonelli continue de faire forte impression à Madring. Le pilote Mercedes a signé le meilleur temps des essais libres 3 du Grand Prix d’Espagne 2026, devant Charles Leclerc et Oscar Piastri, au terme d'une séance animée par deux interruptions sur drapeau rouge.
Déjà le plus rapide vendredi lors des EL2, Antonelli a confirmé samedi matin que Mercedes avait trouvé un rythme particulièrement intéressant sur le nouveau tracé madrilène. Son chrono de 1'32"797 lui permet de devancer Leclerc de 166 millièmes, tandis que Piastri complète le trio de tête à 189 millièmes.
La séance avait pourtant commencé au ralenti. Pendant plusieurs minutes, les pilotes sont restés dans leurs garages, les équipes préférant attendre avant de lancer leurs premières véritables simulations. Avec une qualification programmée quelques heures plus tard, chaque tour comptait, mais personne ne voulait non plus gaspiller un train de pneus tendres trop tôt.
Lando Norris, notamment, avait beaucoup à rattraper. Le pilote McLaren avait pratiquement manqué les EL2 vendredi à cause d'un problème de boîte de vitesses. Son retour en piste était donc particulièrement attendu.
Ferrari a rapidement pris les commandes lorsque Charles Leclerc puis Lewis Hamilton ont commencé à hausser le rythme. Antonelli a toutefois répliqué peu après les vingt premières minutes, avec un premier temps de référence en 1'33"664. Leclerc n'a pas tardé à reprendre l'avantage en descendant à 1'33"332.
Hamilton semblait alors bien parti pour faire mieux. Mais son tour s'est terminé de manière brutale. Dans le dernier virage, la Ferrari du Britannique a violemment percuté les barrières, provoquant la première interruption de la séance.
L'impact a endommagé l'avant de sa monoplace et crevé son pneu avant droit. Hamilton a d'abord tenté de rejoindre les stands, malgré une voiture sérieusement abîmée, mais Ferrari lui a finalement demandé de s'arrêter après plusieurs échanges radio.
Le drapeau rouge a duré suffisamment longtemps pour perturber la préparation des équipes. Les commissaires ont dû intervenir sur les barrières, et la séance n'a repris qu'à quinze minutes du terme. Autant dire que la dernière partie des EL3 s'est transformée en véritable sprint.
Tout le monde s'est alors retrouvé en piste ou presque. Arvid Lindblad a notamment repris le volant après son accident des EL2, tandis que Racing Bulls avait travaillé sans relâche pour remettre sa voiture en état.
Leclerc a immédiatement profité de la reprise pour passer sous la barre des 1'33, avec un tour en 1'32"963. Antonelli, lui, n'avait pas encore réussi à exploiter pleinement son premier essai. Piastri et George Russell occupaient également les premières places, pendant que Norris remontait progressivement dans la hiérarchie.
Le Britannique de McLaren n'a eu besoin que de quelques tours lancés pour revenir à un dixième de Leclerc. Une performance particulièrement intéressante compte tenu de son faible roulage depuis le début du week-end.
Puis Antonelli a remis tout le monde d'accord. À cinq minutes du drapeau à damier, l'Italien a signé un 1'32"797 qui l'a propulsé en tête. Personne n'a réussi à améliorer cette référence.
La séance s'est même terminée sous un deuxième drapeau rouge. Dans la dernière minute, Ollie Bearman a perdu le contrôle de sa Haas à haute vitesse dans le virage 10 et a terminé dans les barrières. Un nouvel accident qui laisse son équipe avec une course contre la montre avant les qualifications.
Derrière Antonelli et Leclerc, Piastri et Norris placent les deux McLaren dans le haut du classement. Max Verstappen suit avec la Red Bull, devant George Russell, Liam Lawson, Nico Hülkenberg, Lewis Hamilton et Gabriel Bortoleto.
Franco Colapinto signe le 11e temps avec Alpine, devant Esteban Ocon et Bearman. Lindblad et Yuki Tsunoda complètent le groupe suivant.
Fernando Alonso termine 16e avec Aston Martin, juste devant Pierre Gasly. Carlos Sainz, Lance Stroll, Sergio Pérez et Valtteri Bottas suivent, tandis qu'Alex Albon n'a pas enregistré de temps après son contact avec le mur et les dégâts subis par sa Williams.
À quelques heures des qualifications, une tendance commence donc à se dessiner à Madring : Antonelli semble avoir les armes pour jouer la pole. Mais avec deux drapeaux rouges en une heure et un circuit qui ne pardonne visiblement pas la moindre erreur, la hiérarchie pourrait encore réserver quelques surprises.
